Plus court que prévu : ce que révèlent les données GPS sur les randonneurs et les cyclistes

Le volume de données est considérable : l’analyse a porté sur 17,2 millions de randonnées pédestres et 34,6 millions de balades à vélo en Suisse, enregistrées jusqu’au 7 août 2026. Les conclusions ne reposent donc pas sur des observations isolées, mais sur les habitudes réelles de déplacement d’une vaste communauté d’amateurs de plein air. Komoot compte plus de 55 millions d’utilisateurs et d’utilisatrices dans le monde, dont environ 1,5 million en Suisse. Un chiffre particulièrement pertinent pour les destinations : 35 % des nouveaux utilisateurs et utilisatrices recherchent spécifiquement de l’inspiration sur la plateforme.

L’analyse s’est appuyée sur des valeurs médianes afin d’éviter que certaines excursions extrêmes ne faussent le tableau. Le résultat contredit en partie l’image souvent véhiculée dans la promotion des activités de plein air : la grande majorité ne recherche pas un défi alpin d’une journée entière, mais une expérience courte et facilement accessible.

61 % de toutes les randonnées enregistrées font moins de cinq kilomètres, et près d’une sur deux dure moins d’une heure. La médiane est de 3,7 kilomètres et d’une heure. Le format compact domine également chez les cyclistes : le parcours type mesure 20,5 kilomètres, dure 1,4 heure et comporte 256 mètres de dénivelé. Les adeptes du VTT constituent un sous-groupe plus sportif : 62 % de leurs parcours durent entre une et quatre heures.

Pour les destinations, cela signifie que les balades en fin de journée, les petites promenades et les activités d’une demi-journée accessibles à tous ne constituent pas un simple complément destiné aux visiteurs moins ambitieux, mais répondent au cœur même de la demande. De telles offres peuvent en outre être associées de manière efficace à un restaurant de montagne, à un site touristique, à un lieu de baignade ou à une halte gastronomique. Les randonnées exigeantes, d’une journée ou de plusieurs jours, restent importantes, mais ne devraient pas automatiquement dominer la communication.

Les données révèlent également des différences selon l’origine. Les utilisateurs suisses marchent, en moyenne, un peu moins d’une heure et franchissent 53 mètres de dénivelé. Les visiteurs allemands marchent environ une heure et demie et franchissent 107 mètres de dénivelé ; quant aux visiteurs des pays du Benelux, ils marchent un peu moins de deux heures et franchissent 164 mètres de dénivelé. Les visiteurs étrangers voyagent donc plus longtemps et effectuent des déplacements plus étendus ; probablement aussi parce qu’ils prennent davantage de temps pendant leurs vacances. Pourtant, même leurs itinéraires typiques restent nettement en deçà de ce que représente une randonnée alpine classique d’une journée.

La topographie influence également les comportements : dans les Alpes, les randonnées pédestres et cyclistes sont plus longues et comportent davantage de dénivelé qu’en plaine. Cependant, même en montagne, ce sont les parcours d’environ deux heures qui prédominent, et non les aventures de quatre ou cinq heures. Parallèlement, le public des régions de plaine est nettement plus international. Timmy Hoppe a avancé comme explication possible la composition internationale de la clientèle de villes telles que Zurich, Bâle ou Genève, marquée par des événements, des séjours de courte durée et le tourisme d’affaires.

Il est particulièrement intéressant d’examiner les données par saison : en randonnée, 26 % des sorties ont lieu au printemps et 22 % à l’automne, ce qui représente au total nettement plus que les 31 % enregistrés en été. En ce qui concerne le vélo, le tableau est similaire : le printemps et l’automne totalisent à eux deux 50 %, contre 41 % pour l’été. L’activité de plein air est donc répartie sur une période plus longue au cours de l’année que ne le laissent supposer de nombreux budgets marketing.

Pour cela, il faut une stratégie adaptée à la topographie. En plaine, le printemps offre la possibilité d’attirer les visiteurs en plein air dès le début de l’année, avant que la concurrence des destinations de montagne ne se manifeste pleinement. Dans les Alpes, c’est l’automne qui présente le plus grand potentiel : la randonnée et le VTT peuvent prolonger la saison et générer des nuitées supplémentaires. Des exemples provenant d’Essen, du Tyrol, de la Ruhr et de Bormio ont montré, lors du webinaire, comment les régions adaptent leurs offres de manière ciblée en fonction de la saison, du sport pratiqué et de l’expérience proposée – du circuit cycliste gastronomique à l’itinéraire en altitude de plusieurs jours.